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Também conhecida como mostarda marrom ou mostarda indiana, a mostarda (Brassica juncea) é uma planta perene de florescimento que pertence à família do repolho. Ela é cultivada por suas folhas delicadas ricas em nutrientes ou por suas sementes comestíveis, das quais é produzido tempero. As plantas de mostarda variam em tamanho dependendo da variedade cultivada.
Aparência
A mostarda pode crescer até 90 cm de altura, embora algumas variedades cresçam menos. A planta produz folhas finas, que as pessoas costumam cozinhar como uma verdura. No verão, essa planta produz pequenas flores amarelas que resultam em vagens em forma de foice. Suas pequenas sementes contêm o condimento utilizado nos molhos de mostarda e um óleo essencial comestível que é muito utilizado na culinária indiana.
Variedades
Numerosas variedades são disponibilizadas nos viveiros. As variedades populares incluem a "mostarda curvada gigante do sul", que oferece folhas de pontas curvadas de 38 cm; a "mostarda de folhas largas da Flórida", uma variedade que produz folhas achatadas de 60 cm fáceis de limpar e preparar; e a "mostarda de folhas roxas de Osaka", que oferece folhas vermelho-arroxeadas com veias brancas que podem atingir até 65 cm de comprimento. As folhas possuem um sabor suave e, às vezes, as pessoas as consomem cruas em saladas.
Cultivo
A mostarda é uma planta de estações frias que sofrerá se for cultivada em temperaturas superiores a 29°C. Ela pode tolerar o frio noturno de até -7°C. Em geral, ela é cultivada como uma planta anual. Para obter melhores resultados, plante-a em um local que receba bastante luz solar e regue-a regularmente. A planta pode tolerar sombra parcial. Uma vez firmada, ela vai tolerar seca moderada e precisará de poucos cuidados. Remova ervas daninhas e adube-a durante a estação de crescimento para que fique saudável e forte. Ocasionalmente, procure por pulgões, que formam colônias debaixo das folhas.
Valor nutricional
De acordo com o programa de extensão da Universidade de Illinois, a mostarda contém quantidades altas de antioxidantes como o betacaroteno e a vitamina C. As folhas dela também contêm níveis significativos de cálcio e ferro. Meia xícara da folha cozida contém 1,4 g de fibra alimentar, 140 mg de potássio e 1,6 g de proteína. Colha folhas jovens e macias na primavera, evitando folhas amareladas ou murchas. As folhas colhidas no verão são mais resistentes e possuem um sabor mais forte.
