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Em 1997, a BMW começou a produzir a série 3 323i com base na plataforma E36 para substituir o coupé 2002 e para oferecer um sedã de luxo de entrada. Este modelo é parte da série 3, a série mais vendida da BMW, que foi a primeira tentativa da marca de fazer um carro acessível. Ele foi muito vendido na Europa até 2001, nos Estados Unidos até 2006 e ainda é vendido no Canadá, na Austrália e na África do Sul.
Introduzida em 1978
A 323i começou sua vida na Europa. O modelo alimentado por um motor 2.3 de 143 cavalos foi produzido entre 1978 e 1983. De 1984 a 1986, o motor da 323i E30 foi melhorado para produzir 150 cavalos. A 323i E36, que foi fabricada entre 1992 e 1998, também era conhecida como Golfinho, devido ao seu formato, e foi feita com suspensão em Z e comando de válvulas duplo. A variação no tempo de válvulas VANOS começou a ser feita em 1993. Um motor 2.4 foi usado na 323 entre 1993 e 1997 até que, em 1998, um modelo 2.5 foi vendido como 323i e não 325.
Plataforma E46
A BMW 323i E46 é a quarta geração da série 3. O sedã começou a ser fabricado em 1998 e substituiu o modelo E36 do mesmo ano. Entre 1999 e 2005, o chassi E46 tomou conta nos modelos sedã de quatro portas. Entre 1999 e 2001, a BMW vendeu o motor 2.5 de 170 cavalos como 323i tanto na Europa como nos Estados Unidos. Os modelos perua e cupê foram produzidos a partir de 1999 usando a nova transmissão Steptronic da BMW. O E46 Compact, um hatch de três portas, foi exibido em 2001 para ser vendido na Europa e na Austrália.
Plataforma E90
Em 2006, a série 3 passou a usar a plataforma E90 com os novos motores em linha da série N. Esses possuíam novas características, como construção em alumínio e magnésio de baixo peso, e inovações tecnológicas, como corpos de borboleta por cilindro, abertura e fechamento de válvulas por tempo variável e admissão em dois estágios. Externamente, a E90 era mais leve e esguia. Nos Estados Unidos, a BMW substituiu a 323i pela 325i e pela 330i, que usavam um motor 3.5 de código N52. No Canadá, ela vendeu a 323i E90 com um motor 2.5 programado para menor potência.
A 323i renovada
A BMW costuma oferecer aos canadenses um motor europeu menor e mais barato nos carros da série 3, se comparado com os modelos norte-americanos. O sedã 323i, com um motor de seis cilindros em linha 2.5, rendia 200 cavalos e era vendido em 2008 no Canadá, na Austrália e na África do Sul. O carro perdeu opcionais para reduzir seu preço em R$ 10.000. Em 2009, o sedã 323i canadense vinha com bancos aquecidos, ar-condicionado automático, faróis halógenos com anéis, um motor 2.5 de seis cilindros em linha, e podia vir com uma caixa manual de seis marchas ou automática com trocas sequenciais, também de seis marchas. O consumo médio de combustível do carro é de 9 km/l na cidade e 14,5 km/l na estrada.
A BMW acessível
O sedã 323i 2009 da BMW fornece ar-condicionado com duas áreas, direção assistida progressiva, rodas de liga de 16 polegadas, faróis com ajuste automático, sensor de chuva com esguichos aquecidos, sistema de monitoramento da pressão dos pneus, controle de abertura de portas que se recarrega sozinho, volante forrado em couro com diversos botões de funções do carro, luzes de freio adaptativas, banco traseiro bipartido 60/40 com espaço para bolsa de esqui, espelhos iluminados e bancos de couro sintético aquecidos com seis ajustes manuais diferentes. Freios ABS e controles de tração e de estabilidade, que dão a já característica direção suave da marca, vinham de série. Seu preço no Canadá é equivalente a R$ 70.000, o mais baixo de toda a linha de sedãs da BMW.
