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Um dispositivo PCI é um tipo de hardware que se conecta diretamente a um conector PCI da placa-mãe do computador. PCI significa Peripheral Computer Interconnect, Conexão de Periféricos de Computador, que é um tipo de barramento lançado no mercado pela Intel em 1993. Esta tecnologia foi integrada à maioria das placas-mãe dos computadores fabricados desde 1995.
Importância
Basicamente, todo computador pessoal possui dois barramentos principais ligados à unidade central de processamento. O barramento do sistema, que é o mais rápido, conecta a memória principal, ou RAM, à CPU. O barramento PCI não é tão rápido quanto o do sistema, e seu propósito principal é facilitar a comunicação de dispositivos de hardware de todos os tipos, como de áudio, vídeo, rede ou gráficos, com o processador.
Placas de rede
Um tipo de dispositivo PCI é a placa de rede, que também é chamada de interface de rede. Ela é usada para estabelecer comunicação com outros computadores em uma rede, especialmente a internet. Existem muitos modelos de placas de rede PCI, sendo os mais populares a placa mini PCI e a placa de rede sem fio. As placas de rede sem fio costumam ser integradas à placa-mãe dos computadores desktop, enquanto a placa mini PCI é um dispositivo que costuma vir pré-instalado na maioria dos laptops. Ela permite que você estabeleça uma conexão de rede sem fio à uma rede de computadores com seu laptop.
Placas de som
Outro dispositivo PCI muito usado é a placa de som. É uma combinação de hardware e software que é usada para reproduzir sons. Algumas placas podem ter seus próprios processadores e memória RAM, além das entradas e saídas básicas, como microfone e alto-falantes, que estão presentes em todos os modelos. O software que vem embutido no hardware permite que a placa de som PCI se comunique com outros programas e com o sistema operacional do computador.
PCI Express
O padrão mais novo do tipo PCI para vídeo e edição de vídeo é o PCI Express. É o padrão mais novo do barramento PCI, que funciona com qualquer sistema operacional e oferece mais largura de banda.
PnP
A tecnologia Plug and Play (Ligar e Usar) ajudou a catapultar os dispositivos PCI para uma posição de destaque na computação. Essa tecnologia permite que o usuário simplesmente conecte o dispositivo na placa-mãe, e toda a configuração do hardware é feita automaticamente. Este avanço foi fruto de uma colaboração entre a Intel Corporation, que assimilou a tecnologia PCI e PnP, e a Microsoft Corporation, que forneceu o arcabouço necessário ao sistema operacional. O dispositivo PCI a ser conectado deve ser compatível com seu sistema. É preciso abrir o gabinete do computador para conectá-lo.
USB vs PCI
O USB é outra opção para adaptadores que adicionam funcionalidades a um PC ou laptop, como placas de rede sem fio. O USB oferece conexão simplificada, mas é menos potente do que o PCI para conectividade sem fio, de acordo com um artigo de 2011 da PC World. Se puder optar entre ambos e estiver preocupado com o desempenho, talvez deva ficar com o PCI.
