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Auto-retratos nos levam à antiguidade, quando os faraós tinham grandes esculturas de pedras que representavam a si mesmos e suas famílias. O artista podia sempre recorrer ao uso de seu próprio corpo ou rosto como um modelo mais barato. Tudo o que precisava era de um espelho e podia pintar, esboçar ou esculpir utilizando tantas técnicas quanto desejasse. A criação de auto-retratos ajuda a melhorar as habilidades do artista independente da forma que ele escolha fazê-lo, permitindo-o explorar várias técnicas e estilos.
Pinturas
O tipo mais comum de auto-retrato é o pintado. Durante o período do renascimento, a pintura de auto-retratos elegantes era bastante popular. Anthony Van Dyck, Peter Paul Rubens e Rembrandt Harmensz van Rijn são alguns dos artistas que pintaram muitos quadros de si mesmos. Estas obras eram de natureza realista e extremamente detalhadas.
Fotografia
Fotógrafos, muitas vezes, criam auto-retratos para fins promocionais. Eles, também, podem criá-los simplesmente por falta de modelos disponíveis, que podem ser caros e difíceis de encontrar. Os fotógrafos podem brincar com técnicas de iluminação e outras modalidades, praticando e aperfeiçoando suas habilidades antes de experimentá-las com outras pessoas. Se um artista aprender a representar a si mesmo em diferentes poses e aspectos, então, ele poderá dominar essas habilidades ao fotografar outras pessoas.
Técnica mista
A técnica mista surgiu através da maioria dos artistas contemporâneos, como Diego Velazquez, Vincent van Gogh, Pablo Picasso e, mais recentemente, com Andy Warhol. O uso de esboços, carvões, colagens e fotografia, misturados com tintas e outros meios de comunicação, fornecem versões diferentes de auto-retratos. Muitos dos mais contemporâneos auto-retratos têm um forte senso narrativo, oferecendo vislumbres da vida do artista.
Simbólico
Quando um artista usa simbolismo em seu auto-retrato, ele cria uma peça que vai além de apenas uma simples representação de suas características. Os trabalhos projetam os sentimentos, ideias e vida do artista nos objetos e cenas que ele inclui na peça. Auto-retratos de Frida Kahlo eram metáforas visuais de sua vida, suas lutas e suas experiências vividas, como a dor que ela sofreu em um acidente de bonde durante seus primeiros anos. Ao visualizar essas obras de arte, é preciso pensar abstratamente.
